愛迪生生平

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紐約的居民對于鋪線工作的進展感到很大的興趣。從威廉姆街、那守街，遠至華爾、比克曼、富爾頓和安恩等街道上線管都已鋪好了。這時冬季已來臨，鋪線工作只好暫時的停頓下來，于是輿論方面又再度的起來狺狺作聲了。愛迪生說道：“我們的工作是包給人家做的。14里長的總線現在已經完成了1/3，余下的工程，因為冬季土地冰凍，只得到春天時再繼續。”

後來他又說道：“我時常對報館記者宣稱我將在某一時期中正式在紐約設立巨大的中央電廠，這些諾言都只是為了想保持我的董事們的勇氣。他們當然是想立刻就賺錢的，可是事實上工作的進行也是有它一定的限度的。”



一生中最偉大的冒險

為了實現建立第一個中央發電廠的理想，愛迪生根據自己的“饋線接總線”原理在紐約下部的一平方公里的地區中把電線鋪設起來。為了避免漏電和發生火災，又設計了一種安全裝置，《自然》雜志稱它是“一種別具匠心的設計”。工人們在商店住宅中忙碌地接著電線，把許多玻璃燈泡裝在屋中的煤氣燈架上，並在每家屋子里安裝了電表。所有這些東西不要用戶們花一分錢，就是連電表的保證金也不必繳付。他們只希望在證實這電燈系統可以應用而且費用比煤氣燈的價格低廉時才受酬報。




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除了這些設備以外，還得在中央發電廠里裝設6架“大象”發電機，那時已經有許多意料不及的問題發生了。他這孤注一擲的消息不僅傳遍了全國，全世界的人們都被他的大膽舉動所震驚了。大家都以為這是工業界上一個空前的大錯。意外的事端，如電線的短路，發電機轉動的不平衡，和競爭者們的魯莽行動等等，都是很可能發生的。然而愛迪生卻始終保持著他那崇高的信心，這不能不叫人驚奇。

愛迪生自稱這次的舉動是他一生中的一個“最大的冒險”。他說道：“這好像在一個沒有測量過的海洋中航行一樣，完全沒有前例可以援引。我覺得自己擔負了一個極大的責任，因為把一種強大的電力發放到紐約下部的那些街道和房屋的地底下去時，可能有不可知的事情發生的。”




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1882年9月初，一切就緒。3日是星期日，愛迪生在珍珠街的電廠里查驗著各種小節，准備正式開幕。他一直留在廠中，到4日下午3時，約翰遜、英索爾、伯格曼、克拉克、克魯西都來了，于是他又趕到半里外的德勒克塞爾摩根公司，在愛迪生電力工程的主要支持者摩根面前，把電燈開亮起來。

在正式開幕時，電機室中集了10多個人。董事會一名成員打趣說：“機器開了給你100塊。”“行。”愛迪生答道。電廠的工程師里勃(Johnw ．Lieb )顛起了腳尖把總開關拉上，電流就流入地下的電線了。紐約下部1/3的地方的電燈開始在發光了。隨著珍珠街發電機的不斷供電，電燈越來越亮，附近辦公室的白熾燈也大放光彩。就這樣，一個新的時代開始了。




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這個重要的事件的記載馬上在報紙上出現了。《泰晤士報》上曾這樣報道說：

“試驗是在下午5時開始的，那時天色還很亮，燈光看來很是暗淡。7時許，天漸漸黑暗下來，而那些電燈也就在這時顯示出它的光亮和穩定來了。當時編輯室中有20盞，統計室中25盞，都照耀得和白天一般。這種電燈沒有一些不快意的搖曳的閃光。在這種燈光下面可以坐著寫上幾個鍾點而不覺得上面的亮光是人造的。光線非常柔和，很適宜我們的眼睛，而且又沒有煤氣燈那麼多的令人頭痛的熱量。昨天晚上，這種電燈已作了一個徹底的試驗。他們經過了好多年的夜間工作，眼睛已經飽受了亮光的折磨，而也因此他們都知道究竟怎樣的一種燈光才是很適當的。結果在和煤氣燈的比較之下，大家都異口同聲地稱贊愛迪生的電燈的成績。煤氣燈中時常被昏濁的燈罩弄得暗淡不堪的搖曳的燈光現在被另一種穩定，明亮而又柔和的新光所取代了。這種燈光如果在屋內點著，在窗外看來很是穩定而絲毫不搖動……。在以前曾經有很多人說過在屋內點用這種燈光是不可能的，但結果卻恰巧相反。愛迪生的諾言證實了，而他的電燈也終于成功了。”




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次日，《紐約時報》報道說：
“直到大約7點鍾，天色變暗之後，電燈才真正顯示出它的威力——既明亮又穩定。編輯室里的27盞電燈和會計室的25盞電燈雖使這里光明如晝，但卻並不刺眼。在這種燈下，坐上幾個小時也感覺不出它是人造光——它的光線柔和、舒適，既無跳躍的火花，又沒有令人頭痛的熱浪。在電燈下工作似乎像白天一樣。”

在電燈問世的第一天下午，只有幾個小小的故障。一處的保險絲斷了。愛迪生親自調查。他鑽進一個地溝口，一位記者在那里發現了他，只見他蓬頭垢面，外衣也脫去了。白色的禮帽上沾滿了油泥。

他向來訪記者說道：“在今天下午我開動那機器時心中並不是完全沒有恐懼的，我猜想一定會有一些新的現象發生，也許會影響電燈的工作；但是結果卻完全成功了。我們現在只動用一架機器，它能夠供給800盞電燈的亮光。我們有6架發動機，在今年年底前就都能陸續的工作了。




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“我們現在的電燈求過于供，由于人手的缺少，不能大量的鋪設電線。因此我們不得不訓練出一批工作人員來。現在這里只有一個熟練的工程師。有一天，一個來自戈克街工廠的工人無意中把一個油罐放在兩根電線中間，一秒鍾後那油罐突然熔化去了，里面的油也立刻溶了出來，把他嚇得跳了起來。另外有一個工人在富爾頓街工作時，突然他的一只旋鑿燒了起來。他驚惶得手足無措，急忙地趕到電廠來詢問這究竟是什麼一回事。”

愛迪生把許多裝有電燈的箱子指給別人看。在每只箱子上都裝有3盞電燈，兩邊是紅的，中間的一盞是藍的。在每只箱子上另又附了幾只鈴，鈴響時，藍燈或是紅燈也同時亮了。

在紅藍燈都不亮時，總線上的電壓相當于16支燭光。當左邊的紅燈亮時，電壓就超過此數。藍燈亮時，電壓相當于15支燭光。而在右邊的紅燈亮時，就說明電壓抵不到15支燭光了。
旁邊的一只凳上坐著一個年青的工人，手攀著一個轉盤。鈴聲響了而紅藍燈點亮時，他就調整轉盤一直等鈴聲停止燈光熄滅了才止。




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珍珠街電站供電的第二天，愛迪生訪問用戶，探詢電燈系統的效果如何。其中一位顧客叫科爾布，愛迪生問他是否喜歡電燈。他回答說，這種新燈什麼都好，就是不能點雪茄。愛迪生什麼也沒說，3天後，他又來到這位用戶家里，送給他一只電動打火機。

珍珠街發電廠運轉幾天後，愛迪生又取得了另一項記錄。這就是第一座水電廠。它用福克斯河水為動力，推動安裝在威斯康星州阿普爾頓的發電機，供給附近200至300只電燈用電。但人們長期以來認為，它是在珍珠街電廠運轉之前，而不是在其後建成的，它是胡佛水壩、大古力水壩、邦維爾水壩等將為美國提供數百萬千瓦電力的巨型電站的前身。

珍珠街電站的建成，使得那些曾經批評過愛迪生的人最後終于沉默下來。不過，電力生產依然處在原始狀態，常常發生預想不到的事故。為了應付緊急情況，有時要使些簡陋但尚且可行的手段。在公眾之中，還存在著某種對電的畏懼心理。約翰遜在倫敦曾把兩架“大象”發電機並聯起來，結果很是成功。愛迪生相信他在紐約也能做到這一點。但是，他在安裝發電機的初期試驗中，發生了連愛迪生本人也不曾料到的事。




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愛迪生回憶說：
“一台發動機開動以後，我又發動起另一台，把它們並聯起來。這下發生了自亞當出世以來最滑稽的場面。頭一台發動機突然停下，後一台則達到每分鍾上千轉的速度；接著，它們就調換過來，頭一台猛然起動，後一台又停了下來。問題出在調速器上。當故障發生時，站在機器旁的人們撒腿就跑，我猜其中有幾個人至少一口氣跑了一、兩個街區。我抓住一台機器的制動器，另外一個唯一保持鎮靜的人——E．H．約翰遜——抓住了另一台機器的手閘，我們把機器關閉了。”

有一個工人說道：“我們不知道究竟會有什麼事情發生了，那兩只‘大象’怒咆著，從重濁的軋軋聲一變而為可怕的尖叫聲，室中全充滿了火花和各種顏色的火焰。這簡直好像一個魔窟的大門突然地洞開了。”

愛迪生憑經驗斷定，事故發生的原因是，一台機器的調速器受制于另一台機器的調速器。于是，他召集車間的工人，吩咐他們趕制一種軸，以迅速消除故障。後來試驗沒有成功，他決定親自動手。




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“最後我到戈克街廠里找得了一根軸杆和一個大小適合的套管。我盡可能的把軸杆向一方扭轉過來，同時把那套管向另一方扭過去，再把它們閂在一起。我這樣的把兩者以相反的方向扭到它們的彈性限度後，再裝固為一，就能把扭力抵銷了。”

問題的症結是在于調速器的方式上。那種調速器受了下面鐵底座的上下振動，因而影響了它的平衡。現在用了那特制軸杆暫時把缺點糾正了，但新成立的中央電廠是不能用這種權宜的辦法的。于是愛迪生把西姆斯請了來。西姆斯式蒸汽機上是利用離心的作用的，所以底座的振動不會有多大的影響。愛迪生要他趕造了一架蒸汽機，送來代替以前的普爾特式的。在這一時期中珍珠街電廠中只得仍用一架發電機來發電了。單獨的一架“大象”發電機的發電量只能供1200盞燈點用，因此第一區中的電燈就不能很快的亮起來。




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輿論界又立刻抓住這個機會，宣傳愛迪生又失敗了。有一個署名“無名氏”的通訊員寫信給一個最大的煤氣工業雜志道：“愛迪生正遭遇著一生中最大的挫折，他想用他的地下電線系統點亮2500家用戶的白熾燈的企圖已經完全失敗了。”

這封信還被登在紐約《太陽報》上。愛迪生立即寫回信給那位編輯道：“先生，貴報星期六轉載《煤氣燈雜志》上關于我地下電線系統完全失敗而我自己又陷入極度失望的敘述是絕對不確實的。事實上適得其反，我的電氣系統現在正每日工作著，這是有目共睹的事。” 珍珠街電站建成後不久，愛迪生收到了31個專利，從來沒有人在短時期里收到這樣多的專利。





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