愛迪生生平

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年輕的愛迪生依然保持著童年和少年時那種如饑似渴追求了解新鮮事物的精神。一次，他讀過巴西政府招募報務員的廣告之後，打算與曾在南部軍隊工作過的兩個報務員一道去南美，在巴西當報務員。３個年輕人匆匆忙忙離開了路易斯維爾，來到了新奧爾良，想從這里乘船到巴西。不巧，到南美的船已經早一天啟航了，下班還要等一段時間。

３個人站在碼頭上，正不知怎麼才好的時候，有一個西班牙人經過，這人是從南美載運水果來的貨船船長。他們想請船長帶他們去南美。船長說“不行”。他們問：“為什麼？”船長接著說：“缺少考慮的年輕人，以為只要到了南美，就有很多賺錢的機會，那可大錯特錯！開發南美，可能還需要１０年以上，目前，美國倒有較好機會，我每次看到像你們這樣懷著南美熱的青年，就想辦法阻止他們。”西班牙船長又告訴他們種種有關南美各國的情況。船長的話，只有愛迪生一人聽從，他放棄了南美之行。其他兩人，還是搭乘下一班船到了南美。不料上岸不久，就患黃熱病死了。

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湯姆·愛迪生在路易斯維爾的職位又無緣無故地終止了。本來，西方聯合公司樓上有一個房間，專門放置充電池用的硫酸。一天夜間他無意中弄翻了一瓶，硫酸一直流到樓下經理的房間，蝕毀了書桌地毯等物件。後來，經理嚴厲地斥責他，說局中需要的是報務員，不是試驗員。此後不久，在１８６７年６月，他突然的離開宿舍，不再回來了。

他又暫時地在辛城逗留下來。他租下一間小屋，以便白天進行試驗。在此，他的聰明才智真正得到了發揮。一位名叫喬治埃爾斯沃思的報務員，對電報系統有著很深的了解。在戰爭中，他曾竊聽聯邦軍隊的電報。他向愛迪生建議，發明一種不能竊聽的電報線路，這樣他們就可以將其賣給政府，賺到一筆錢。愛迪生果真搞出了這項創新。問題一旦解決，對此也就不再關心了，這倒符合他的一慣做法。

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此後不久，愛迪生離開辛辛那提，返回休倫港。他在老家住了幾個月。這次回家是很不幸的。這時地方當局借口軍用，強迫愛迪生家族遷離瓦爾華斯住宅。父母親連夜把雜物搬往一個友人處，暫時居留下來，另外在郊外建築新的居所。人們認為湯姆是愛迪生家最沒出息的孩子。他沒有工作，沒有錢。他在休倫港不愉快，他看到休倫的情況不如往昔，決定繼續流浪。他寫信給在波士頓的米爾頓亞當斯，托他代謀一個職業。亞當斯便把他的信交給了西方聯合電報公司的監察米利肯。“他抄電報時也能寫得這樣整齊嗎？”米利肯見了這印刷般的書法，贊賞地說，“如果他能夠的話，那麼叫他來，我可以用他！”


湯姆決定去波士頓。但是，密歇根遠離馬薩諸塞，湯姆當然不想步行去。于是，他為鐵路做一些工作，報酬是可以免費到波士頓去。

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1868年3月，他開始了他的大暴風雪中的旅行。他從休倫港出發，經過多倫多。由于大風雪，列車被困達24小時，最後到達蒙特利爾的時間推遲了4天。他身邊沒有應付耽擱如此之久的錢，等他到達波士頓時，已餓得精疲力盡，腰包幾乎一文不名。


湯姆找工作時，每個人都大聲笑話他。他的穿著給人一種土里土氣的感覺。盡管如此，當他坐在電報鍵前開始發送電報時，卻是那樣的熟練，５分鍾之後他就找到了工作。他賦有一種超出凡人的天才。當他任電報員時，沒有一人能比他辦事敏捷而准確。當他在波士頓任電報員時，電報局的同事想戲弄他。下文就是他常談論的往事：“我進了電報總收發室，謁見夜班的總管。那時天氣很冷，衣服單薄，我的奇特形狀，惹出許多笑話。後來我知道那晚的電報生，已經商定了方法，來戲弄我這新手。給我一支鉛筆，令我掌管紐約第１號電線。“等候了一小時，我被吩咐到一張特定寫字台去，收接拍給《波士頓先驅報》的電報。當時同謀者已約定由紐約一個最快的發報生來發電，想把我這個新手難倒。我絕無疑心地坐在桌旁，那個紐約人開始是慢慢地。不久便加快了速度，但我也很容易的跟著。這可令他生氣了，努力增加他最高的速度，但不久又被我追上了。

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“那時我無意的舉頭一望，看見電報生們正環視著我，面上現出滑稽和興奮的神氣，我于是知道他們是在捉弄我，但我仍假作不知。


“那個紐約人于是開始把字句含糊的滑過，把符號混淆了。但我也曾練過這種收報的格式，所以一點不覺得不便。最後我覺得這樣戲弄也應夠了，並且那特別電訊也將近拍完，我靜靜地開了電鍵，用電文對我的紐約朋友說道：‘喂，少年，可以換過花樣了，用你的第二只腳來拍發吧。’這才打斷了那個紐約人的一切，他就把這工作交給別人去完成”。


愛迪生贏得了這場“戰斗”的勝利，獲得了“最佳報務員的稱號”。


這時他又像以前那樣重新開始了自己的生活：夜間工作，白天學習。在這里，他仍然無視上級。有一次，他寫了1500字的電文，由于間距太密，上司讓他重抄一遍再送交報社排字間。他受到斥責以後就改為寫大字，每張紙只抄一個字母。這樣，愛迪生就被調離了抄寫通訊稿的崗位，只是因為他能力出眾，才免于解雇。

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年輕的職業發明家

波士頓是美國大西洋海岸麻省州的中心都市，著名的哈佛大學和麻省理工學院就是在這個城市的郊外。在紐約成為一個繁榮都市之前，波士頓是美國第一大港；而在愛迪生生前波士頓仍保持著過去的繁盛景況。


湯姆·愛迪生青年時代最為愉快的一段生活是在波士頓度過的。他和米爾頓亞當斯同住一棟公寓，總是在一起吃飯，所以，他們的友情更為深厚。Ｇ·Ｆ·米利肯是波士頓電信局的總報務員，他喜歡湯姆。米利肯對湯姆不是一般地了解，因此，米利肯對愛迪生的惡作劇不那麼輕易動怒。


波士頓是一個生活的好地方，這里與他過去工作過的中西部截然不同，學術氣氛極盛。在波士頓公共圖書館可以讀許多書。這個城市的北部，其建築奇特，街道筆直。這些對湯姆·愛迪生有很大的吸引力。


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一天，他買到一本《法拉第電學研究》。這本書上有關電的知識比他讀過的所有書籍都翔實，它所闡述的電報業發展的理論基礎，使他受到很大的啟發。對湯姆來說，法拉第(Michacl Faraday )似乎被認為是世界上偉大人物之一。和湯姆一樣，法拉第也曾經是一個窮孩子。也像湯姆一樣，他幾乎沒有上過學。他的最大發明是“發電機”。法拉第的發明創造不是為了賺錢，而是為了出名。他熱愛真理。他的作品淺顯易懂，沒有高深的數學推導，這特別適合湯姆的胃口。愛迪生在一次下夜班之後，帶回了法拉第的這部著作，從早晨４點一直讀到午飯前，同事們催他去吃午飯，他搖搖頭感歎地說：“我已經２１歲了，人的一生多麼短促，而要干的事情又那麼多，若不勤奮努力，怎能工作得有成績呢！”在這段時間里，《法拉第電學研究》成了愛迪生的要好朋友，他把它當作枕頭枕著，常常半夜一覺醒來，想到什麼問題，就立即拿出書來看看。他曾說：“一生中對我幫助最大的書，要算這本《法拉第電學研究》了”。他也曾發表過這樣的言論：“停止就意味著生鏽”，“必須時常收獲，而不能一生只收獲一次。”

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那一時期，對電的重要應用，就是電報。而且電報的價值，已在內戰和戰後各大企業激烈的競爭中得到了確認。當然那時的電報技術還只是處于發端時期。在那些生產與修理電報設備的人們中，一種強烈的信念正在形成。那就是：這種新的技術應該繼續發展、改進，並擴大其使用范圍。

對于這些急于擴大電的應用范圍的人來說，波士頓乃是他們的研究中心。愛迪生勤奮好學，精力充沛，波士頓當然也是他的理想之地。湯姆·愛迪生為了驗證書本上的內容，每看完一章，他就立刻動手做實驗，從而獲得更多的電學知識，為後來很多電工方面的創造和發明，打下了牢固的基礎。在波士頓西部聯合電報公司，愛迪生繼續搞他的發明研究。他的工資不高，經濟並不寬裕，只好勒緊褲帶，省下錢來買實驗器材。跟往常一樣，他的寢室與其說是休息和睡覺的地方，還不如說是書房和實驗室。“雖然他那種鄉巴佬的派頭多少給他帶來了不大好的名聲，但是，當他用一個簡單的錫箔裝通電流來殺死那些噬食他的午餐的蟑螂時，他卻贏得了同事們的尊敬。”


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湯姆沒有停止對二重發報機的實驗。他知道，如果他能找到一種辦法發明二重發報機，那麼發電報花費小，每個人就都可以使用了。早先，在印第安納波利斯搞二重記報機，經理一發現，不管三七二十一就把他給攆了。後來，在孟斐斯搞二重發報法，上司知道以後，說他“異想天開”，是“存心搗亂”。而在波士頓搞二重發報機的實驗，卻得到了總報務員米利肯的理解和支持。米利肯對湯姆·愛迪生說：“你這個發明很重要，要是能成功的話，等于鐵路線鋪上雙軌，無形之中，一條線變成了兩條線。”湯姆·愛迪生夜以繼日地進行實驗。

米爾頓亞當斯(Milt Adams )于1868年5月寫了一個關于湯姆做實驗的故事，發表在《電報雜志》上。這個故事刊出以後，人們似乎對湯姆的工作產生了興趣。而他腦子里又有了另外的打算，又在憧憬著一個新的理想，想辭去報務員的工作，專門搞發明。

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