愛迪生生平

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不久，他走訪了波士頓市的許多工廠。其中包括亞曆山大·格雷厄姆·貝爾電話的最初制造商——聞名的查爾斯威廉姆斯所擁有的工廠。就是在這家工廠，1868年10月愛迪生和他的助手造出了投票記錄機的原始模型。


他是在用新聞電報專線報道國會表決情況時發明這種機器的，因為他做報務員時注意到登記議員們的口頭表決票數很浪費時間。每次投票都要經過繁瑣的程序：需將一位位代表的名字分別呼喚一次。每呼喚一名代表，就將他的“贊成”或“反對”記在他的名字之後。有了他的這項發明，在唱名表決時，每個議員只需按一下他座位上的電鈕，他的表決便立即在議長的辦公桌上記錄下來，並自動進行表決計數。


為了解決這一發明專利的申請問題，愛迪生請了波士頓著名律師卡羅爾·Ｄ·萊特。後來，萊特描述這位年輕的當事人——愛迪生，說：他是個缺乏禮貌、貪得無厭、才智出眾、主意頗多的人。1868年愛迪生提出投票機專利申請，8個月後便被駁回。

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這架機器他先拿給了麻省的官員們欣賞，然而官員們不太感興趣。爾後，愛迪生又把它送到了華盛頓國會進行實地演習。愛迪生認為，這台裝置能加快國會的工作，定會受到歡迎的，他至少可領到５萬美元的酬金。然而，愛迪生剛剛對一個國會委員會表演了他的機器，一位國會議員告訴他說，他們無意加快議程，有的時候慢慢地投票是出于政治上的需要。委員會主席更作出直爽的判決：“年輕人，這恰是我們所不需要的東西。你的發明可能會破滅少數黨影響立法的唯一希望……。而且，既然現在占支配地位的多數黨知道有朝一日他們也可能成為少數黨，所以他們也和他們的反對黨一樣，不願意改變”。這件事使愛迪生得出一個教訓：搞發明，首先應考慮人們的普遍需要。像投票記錄機這種對大眾無用的東西，往後再也不搞了！他毫不氣餒，把自己的目標寄托在“商業需要”上。

雖然投票記錄機沒有產生社會效益，它卻使湯姆出了名，波士頓人知道他是一個真正的發明家。

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看過報紙的波士頓女子中學，馬上邀請愛迪生去作有關電報技術的演講。由于愛迪生不善言詞，多次謝絕對方的邀請，可對方還是不死心，最後愛迪生沒法推脫，只好說：“如果和亞當斯同去，我就可以考慮。”雖然答應了演講，愛迪生面對那麼多的女學生，站在講台上，竟連話也說不出來。他控制了自己的害怕情緒，那天總算應付過去，可是他卻淌了一身冷汗。

愛迪生的演講，博得許多掌聲。回局後，他們倆便互相批評短處，愛迪生對亞當斯道：“你實在太不行了，你看我多麼的從容啊！不慌不忙，她們都對我拍手表示歡迎佩服，但她們一看到你這付尷尬的惡形面孔，差不多連嘴巴都笑歪了。”而亞當斯呢，當然也自以為比愛迪生好，當下就笑他道：“你才是不行呢！當時我看到你這付怪形怪狀的面孔，幾乎要把我笑煞，我看她們都明目張膽的笑你，弄得我都難為情起來，你現在非但不肯承認，反咬我貽笑他人，真正不要臉呀！”他們這樣互相推諉著，同事們都聽得大笑起來。

女孩子們似乎非常喜歡聽愛迪生談話。從此以後，她們中的一個女孩子無論什麼時候在街上見到湯姆，都向他微笑說，她喜歡聽他談話。但是，他十分害怕與婦女交談，因此對她們投來的微笑佯裝不知。

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這時紐約城中的交易所和經紀人之間的通訊都采用一種電信機，向各處報告交易所行情。

愛迪生認為此事大有可為，便設法加以改良。他認為接受機一端的守候人是不必要的，而且接線也可以減少。這兩者不但都成功了，而且他又發明了“極化繼電器”，這對于電極界是一個不小的貢獻。

他的計劃完成後，便申請專利，決定在波士頓也建立起通訊網來。他向各辦公室兜售，結果征得了三、四十家訂戶，于是在金業交易所樓上的一間小室中開始營業。

這事業的前途雖然很有希望，但因收入太少，他便轉而注意發展各業商家都可應用的通訊機械。他設計了一個字母盤，轉動這盤可以拼出整個文字，同時傳送到另一室的字盤上去，那邊便可以從盤上按字母抄下來，再拼成電文。湯姆著手開設工廠，雇用了幾個職員，專門制造這通訊機。

隨著此機應用的逐漸擴大，湯姆又想到他的電報印刷機。這個試驗在波士頓未有獲得成功，他想在紐約也許可以成功，于是他便動身去紐約了。

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21歲的愛迪生不善于鼓吹，因而到處碰壁。他的新機械又大受打擊。在挫折中他重又回到了波士頓。

他沒有灰心。1868年12月，《報務員》雜志登載了與愛迪生聯系的地址：“波士頓科爾特街109號，信件由電報儀器制造師小查爾斯威廉姆斯傳。”1869年1月，該刊又刊出：“愛迪生已辭去他在西方聯合公司波士頓分部的職務，他將全力以赴地推出新的發明成果。”

他是電報員出身，當然首先就想到改革電報機。在搞自動投票記錄機以前，愛迪生就打算發明一種可以同時在一條線路上發送兩份以上的電文的機器，他把這個機器叫做二重發報機。因為這項實驗太耗費資金，他未能進行下去，才去搞那台倒黴的投票機。現在投票機沒有人用，他決定重整旗鼓，繼續試驗二重發報機。


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他集中精力搞研究，頗有點破釜沉舟的勁頭。他每天把自己反鎖在屋里，一心搞實驗，有時甚至一個星期都不出門。餓了就用幾塊面包充饑，喝點清水。一天，亞當斯來到愛迪生的房里，見他正費勁地裝配一台古怪的機器，滿屋子亂得像個雞窩。看樣子，發明搞得並不順利。亞當斯關切地問道：“有成功的希望嗎？”

愛迪生苦笑了一下說：“暫時還沒有。不過，要是不成功，我就決不出這個房間的門！”

“你何必這樣自找苦吃呢？”亞當斯同情地說。

愛迪生執拗地回答：“親愛的亞當斯，我一定要發明出給人類造福的東西。我認為，一個人在短暫的一生中，最好的貢獻就是造福大眾。”

聽到愛迪生的這番話，亞當斯很受感動。他相信愛迪生雖然目前處境不佳，但前途卻是無量的。


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1869年初，愛迪生申請在西方聯合電報公司的線路中試驗。西方聯合公司對愛迪生的改良方案不感興趣，拒絕了他。愛迪生轉而向大西洋——太平洋電報公司申請。該公司表示對愛迪生的改良方案感興趣，借給他800美元，供他完善設備的最後部分。

4月初，他帶著機器來到該公司設在羅徹斯特的報房。這時，他已通知了線路另一端的紐約報務員。在紐約的一端，由著名報務員波普(Franklin Pope )負責。

試驗約定在第二天早晨報務稀少的時候舉行。湯姆在雷諾拱街電報局里向紐約發報，可是卻未見對方回報。他相信這方法一定能夠成功，仍繼續向紐約發報；但是他終于發覺對方早已置之不顧了。這次試驗使湯姆大感失望，他不得不神情沮喪地回家了。

他到專利局去登記他的發明，可是沒有錢是不能呈請的，他只好眼看另一個發明者走進局來，獲得了專利。這件事使他非常難受，一年來他所受的挫折，這次達到最高點。

數月的勞動一無所獲，多年的夢想成為泡影。受迪生把借來的錢全都花光了。在波士頓，沒有人再給他較多的錢。他的全部家產就是一堆破銅爛鐵。他不但吃飯成問題，而且隨時都有被債權人控告的危險。愛迪生到了山窮水盡的地步，于是決定去紐約另謀發展。

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1869的深秋的一天，愛迪生偷偷地乘船離開了波士頓，送行的只有亞當斯一人。亞當斯說：“愛迪生，你決定離開波士頓，我也下決心去舊金山。”就這樣，他們倆人分道揚鑣各自東西了。

關于愛迪生怎樣在紐約找到他的最初的一件工作，曾有過許多矛盾的不真實的傳說。這里包括愛迪生自己的生活史，是用他自己的話述出來的，可以視為一個真實的供述。

“在1869年，一個深秋的早晨，法耳河的汽船把我從波士頓載到紐約，”他說。“那時，我剛滿21歲。我帶著我的地氈捆成的被包，從跳板上走起來的時候，自己周身打量了一下，才知道我口袋里沒有一文錢。我須把我所有的錢充作旅費。我由甲板上走上街來，想要決定做點什麼事。“我已經覺得很餓了——早餐似乎非常重要。一個流浪的少年，怎樣能得到一餐早飯呢？這是一個很難回答的問題，可是從我的步行之中抬頭一看的時候，看見我正經過一個批發的制茶店。從門外一窺，我看見一個試茶的專門家，正在每口熱氣騰騰的鍋里分辨茶的種類。我走到里面去了，問他可不可以給我一份式樣。他對于這事很客氣——這就是我在紐約城里怎樣得到第一次早餐的情形。

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