愛迪生正在研究的自動發報機,是在20多年前由亞曆山大貝恩設計制造的。愛迪生是要根據某種原理對這種機器進行技術改造以去除某體障礙。在貝恩之前,最快的發報速度只達每分鍾50個單詞。貝恩的機器裝置,可以以每分鍾400個單詞的速度發出。1850至1870年間,人們對貝恩系統做過多次的改造。但是,這種自動發報機仍存在一種致命的缺點。在長線路里,人們發現不同的信號經常混在一起。愛迪生初次遇到的是喬治D利特爾(GeorgeLittle )的改進型機器。這台機器被一些商人用來創辦了自動電報公司。利特爾的裝置能夠運轉,但效果極差。1871年初春,愛德華特H約翰遜(Eadweard Johnson )帶著這種機器,代表該公司求教于愛迪生,問他是否能將這台機器進行改進,愛迪生提出要收款4萬美元。