愛迪生生平

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愛迪生曾設想以留聲機充當辦公用品，他聽說托爾斯泰平均每天要答複25封來信，這樣送他一台留聲機。此刻他也不願放棄轉筒，改用唱片。他在1909年推出的一種從兩分鍾增加到4分鍾的密紋唱筒，雖然質量很好，但卻沒有好到足以使公眾拋棄唱片而購買唱筒的地步。直到1913年愛迪生才做出廢棄唱筒的妥協。

接著，愛迪生公司推出平面唱片奪回了失去的市場。當1914年歐洲發生的戰事切斷了留聲機必備原料的供應，迫使愛迪生作出他最成功的一次應變發明後，愛迪生的唱片創造了年銷量1萬張的紀錄。

在愛迪生研究項目中居優先地位的是，以留聲機作為辦公用品，使留聲機和打字機配合使用。不過，這種留聲機和打字機的配合使用，如果打字員漏掉了幾個字，麻煩事就來了。每到這時，打字員就不得不停止打字，將唱針倒回一段距離，然後靜等錯過的詞句重新播出。



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愛迪生為此在機器上添加了一根移動唱針的撥杆，使性能有所改進，但打字員仍需停下倒針，等待重述。最後，愛迪生設計出了一種聯動鍵，裝在打字機鍵盤的邊上。如果打字員錯過了幾個字，她就可以按一下聯動鍵，接通電路，使唱針抬起，唱片自動按選定的位置回倒，然後將錯過的一段播放出來。


此外，愛迪生還設計了一種電話留聲機，就是將留聲機與電話相連，自動記下電話內容。 為了提高這架小機器的質量，愛迪生斷斷續續，不知花了多少心血，直到80歲那一年，還在孜孜不倦地追求唱片的改進。1927年，愛迪生完成了一種“長時間演奏的”留聲機，每張唱片能保持40分鍾之久。他說道：“六七分鍾的音樂是太短了。”



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** 把人類帶進電光時代


自己能力所及的事能完全做到的話，其結果將會令人感到非常驚訝。
做了許多的實驗，只要有一個實驗成功就好了。
偉大的人物明顯的標志，就是他堅強的意志。

——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生



愛迪生在發明留聲機的同時，對電燈的研究取得了突破。人們為了制成可用的白熾燈已經花了多年時間了，但唯有愛迪生才在密封于真空里的碳化燈絲上找到了答案。這種燈能發光45小時。他在1880年申請了這項發明的專利。從某一方面來說，電燈的發明是愛迪生一生中達到的登峰造極的成就，這一時期是愛迪生一生光輝的頂點。

這是一個劃時代的貢獻，它在科學史上開辟了一個新紀元，把人類帶進一個嶄新的電光世界，使人們的生活發生了巨大變化。愛迪生的同事、中央電氣公司的副總監麥禮遜(George F．Morrison )在與一位叫維爾的記者談到愛迪生的勳績時說：“稱愛迪生為一個偉人，為一個傑出的發明家，為一個可驚的天才，那是容易不過的事，毫無疑義地，他是世界上一個最有用的人物——他的功勳所影響于千萬人的生活方面的，比現在任何生著的人都要大”。


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電力改變人類的思索


愛迪生在門羅公園的歲月是愉快的，門羅公園的生活，使他陸續取得了許多重大的發明成功。他的兒子小托馬斯阿愛迪生誕生了。他用模爾斯電碼所使用的符號，為女兒取名為“多特”，英文是“Dot ”，意思是“點”，稱兒子為“德西”，英文是“Dash ”，意思是“長橫線”。另一個兒子威廉萊斯利(William Leslie )出世較晚。

愛迪生是一個不尋常的父親。他喜歡孩子，但他同孩子們玩耍的方式看來卻不夠溫存體貼。當他與妻子和全家共度周末時，他與孩子們在一起玩粗野的游戲，開玩笑戲弄他們，孩子們往往被逗哭。

但是，當愛迪生進行試驗發明時，卻忘記了一切。他似乎總在考慮他的試驗，而沒有注意到他的孩子。孩子們不理解他。愛迪生從來不像許多人有時所做的那樣，離開工作幾天或幾周，與全家一起旅行。他不懂得什麼是不工作。愛迪生工作起來是個廢寢忘食的人，直到晚年，他也不知道什麼叫假日。



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由于這個世界對留聲機非常感興趣，許多人來到門羅公園訪問湯姆·愛迪生並觀看他的發明。他們占去了他的很多時間。

他現在出了名。來信一封接一封，請他到各地去旅行。當喬治派克(George Barker )教授寫信給他要他到美國西部落磯山旅行時，湯姆欣然答應了。由于過度緊張，愛迪生的確感到了疲乏，以致健康也受到了影響，這樣他才做出了出行的決定。他們將要去看將于1878年7月發生的日全蝕。和愛迪生同行的都是對太空和星球有專門知識和興趣的科學家。他們來自3所大學——賓夕法尼亞大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學。

在夫人的支持下，愛迪生乘坐傑伊古爾德聯合太平洋鐵路的車輛，到了雄偉的落磯山脈。愛迪生雖是休假旅行，但有一個目的，那就是那年7月28日要在落磯山脈的懷俄明觀察日全蝕，並用他所發明的氣溫計來量太陽周圍氣體的溫度。

這種氣溫計里面有兩片金屬板，兩板中間裝一粒炭鈕。電流自第一板，經過炭鈕而流入第二板。在金屬板的上面有一根硬橡皮杆壓緊著。如果把它連接在電池上，外來的熱量的變化使得橡皮杆伸張，轉而壓緊那金屬板和炭粒。炭粒受到影響，電流也就跟著變動，這變動可從電流計上看出。



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觀察日蝕，愛迪生遇到的最大問題就是沒有架設氣溫計的良好位置。最好的位置都被天文學家們先行占據了。愛迪生便和《紐約先驅報》的著名作者福克斯(Mar -s hallFox )合住一室，並且租了一間傾圮的雞棚，暫充實驗室。後來，他設法弄來了一個4寸徑的望遠鏡，他把它連接在那氣溫計上。

在日蝕開始前一天的晚上，他想先作一次試驗。他把氣溫計對准了大角星，這顆遙遠的恒星的亮光直接的照射在橡皮杆上，電流計上指示出里面有熱量發生。如果把星光和橡皮杆隔離時，指針又還複到零點。這次他在電流計上得了5個讀數。第二天早晨，突然刮起了強風，這給愛迪生造成了很大困難。風一吹破舊不堪的雞窩就轟鳴震顫，這種振動迫使愛迪生無時不在調整他的儀器。他用鐵絲、繩索將其固定，但當日蝕在兩點多開始出現時，他的儀器還在不停地擺動。

月亮緩緩地將太陽全部遮住，3點鍾剛過，天已全黑。愛迪生發現，天一黑，小雞就都回到窩里休息了。風仍在猛烈地刮著，愛迪生再次調整他的儀器。幾乎是在最後時刻，他才成功了。

聚集在懷俄明觀察日全蝕的天文學家，無不佩服這種用來量太陽周圍氣體的特殊氣溫計。


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日蝕過後，和愛迪生一起旅行的賓州大學派克教授建議說：“愛迪生先生，順便去美麗的加州約塞米提溪谷看看如何？”愛迪生欣然同意。

愛迪生從古爾德那里獲得特准，坐在火車前面的排障器上。他從內布拉斯加奧馬哈出發，到達加利福尼亞薩克拉門托，行程1000多英里，他沿路看到了許多事情。這次旅行似乎十分愜意，幾個月後，他寫信給也參加了這次旅行的英國天文學家諾爾曼洛克耶說：“我希望你(在倫敦感到憋氣時)再到這里來，我們和幾位學識淵博的才子進山去來一次盛大的圍獵。”

到了約塞米提溪谷後，他看見很多工人淌著汗，使用十字鎬正在辛苦地挖礦。愛迪生對友人說：“你看，那些人在浪費時間和勞力，附近不是有瀑布嗎？利用那個瀑布的水來發電，以幫助工作，工人們就不必那麼辛苦，而效率卻要大幾十倍呢！”

“一點也不錯。”派克教授隨聲附和。“能成功地利用電氣的人，才會成為人類的恩人。”

“派克教授，我相信不久的將來，全美國的瀑布都會用來供作水力發電。電力不但可以供應工廠，也可以送到人們的家庭供取暖和炊事之用。

還有，電氣的能量如能轉變成光，作為照明的話，那麼，現在我們所使用的這種有臭味、暗淡而不方便的煤油燈和瓦斯燈，就派不上用場了。”

派克教授告訴愛迪生，康涅狄克州的華萊士(Bill Wallace )先生正在做發明電燈的試驗，愛迪生很感興趣，他決定去見華萊士。




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8月下旬，愛迪生回到了門羅公園。他的精力恢複了，心地也甯靜了，准備著手新的嘗試。他帶回了許多有趣的故事講給杜特、德西聽。他告訴他們他如何在草原上躍上太平洋聯合鐵路上的火車車頭的排障器上；他如何學會了開槍；告訴他們在星光之下的露宿情形，無數的野鳥怎樣飛奔的來歡迎他。他的朋友又怎樣頑皮地追逐威嚇那些臃腫不靈的黑熊。他又告訴他們那些偷馬賊和壞人及關于內華達的金礦的故事。

1878年9月初，愛迪生訪問華萊士。當時，華萊士在愛迪生面前把他的“遠距離發電機”連接起來，並且點亮了一盞弧光燈。

愛迪生見了興奮非凡，他虎視眈眈地望著那架機器。他從發電機那里趕到弧光燈處，又從弧光燈處趕回發電機那里。他天真地撲在桌上，計算著發電機的電力和在傳送電力時可能有的損失，估計發電機在一天，一周，一月以至一年中所能節省的煤量，以及在制造時節省材料的影響。于是他率直地對華萊士說道：“我相信在電燈的制造上我一定能將你擊倒。我以為你的工作方向是錯誤的。”

這句話反映出愛迪生對發明白熾燈充滿了信心。但是，愛迪生的外表卻不能給人以技術天才的印象。直到晚年，他還像鄉下佬進城那樣，總是驚奇地睜大眼睛觀看眼前的事物。就是在他聞名于世時，他的頭發總在額前垂著一綹。盡管如此，正如一位記者寫道：“他的作風嚴謹，一點沒有自私或自信的樣子，這種品格在那些成就與名聲震動整個世紀的人們之中，可以說是絕無僅有的。”



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愛迪生回到了門羅公園研究所，把所有的事情全棄置一邊，埋頭研究電燈的問題。他搜索了氣體發光的領域，又閱讀了幾個煤氣工程學的會報。經過兩夜的鑽研，結果發現了解答。他回憶說：

“我……買下了煤氣工程學會等的所有與外界交易的文件及曆年的煤氣雜志。我得到全部數據之後，又親眼觀察了紐約的煤氣輸送線路，終于認為，電流的分路問題可以解決，電燈可以商業化”。

他的電燈系統必須要有煤氣燈的簡單，能夠遍布各處，適合一切室內外照明之用。這種燈必須結構輕巧，價錢便宜，而且要無聲、無臭、無煙，對人們的健康，沒有絲毫不良影響。愛迪生的研究目標可以從他的筆記中看出。他在《電與煤氣爭奪通用照明地位》的標題下寫道：“目標：愛迪生要用電力照明取代煤氣照明，不僅要使電力照明具有煤氣照明的一切優點，而且要使照明設備能夠滿足人們的各種要求。”

這個思路完全是新穎的。他大膽地決定先把電流分路，再引入住屋中去點燈。這在一般的電學家們看來都認為是不可能的。




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艱苦的探索



愛迪生並不是第一個研究電燈的人。早在19世紀初期，就有人探索用電來照明。在幾十年里，不少科學家為此研究作出了貢獻。


在研究電燈的先驅者中，首先應提到的是發明了弧光燈的英國人漢弗萊戴維(HumphreyDavy )。他將導線連在電池上，然後再與兩塊相距很近的炭極相接，這樣兩極之間就出現了耀眼的光芒。由于電弧燈存在缺點，所以不能普遍采用。缺點之一是它的光芒刺眼；二是炭極之間的距離必須不斷加以調整；三是炭極打火之後，要冒出嗆人的氣味和黑煙，這就決定了它不能用于室內照明。長期以來，人們只好用煤氣燈、蠟燭或者油燈做家庭照明。與戴維同時，俄國科學家彼得羅夫(1761—1834)也發現過電弧，時間比戴維早一些，但由于沙俄統治者不重視，彼得羅夫的發現被埋沒了。


盡管電弧燈有不少缺點，有些國家還是在燈塔、劇院和廣場做了有限的采用。例如，在英國，每當議會舉行例會時，西敏寺倫敦宮的鍾樓安裝的電弧燈就會放出奪目的光芒。在英吉利海峽的南弗蘭德，也裝了電弧燈航標。與此同時，美國、英國和法國還漸漸將它用于街道照明。



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